如何面對 Omicron 的沉痛教訓？

新冠病毒 Omicron 變異病毒株令香港在 2022年伊始，就出現了第5波的新冠病毒病 (COVID-19) 疫情，現時每日新增確診人數雖然已從數以萬計大幅回落，但隨著社交距離措施的放寬，仍然不斷出現感染群組，疫情仍然不可以說已然消退。我們應該如何面對這場挑戰呢？

第5波疫情可以說是香港歷史上最嚴重的公共衛生危機，截至2022年5月，這次疫情造成了香港超過 120萬人確診（只能計算官方公布的數據），佔總人口的16%，即是每6個人當中，就有1人感染了新冠病毒，其中有超過 9,300名確診患者死亡，病死率達 0.8%。主力負責照顧新冠病毒病患者的醫院管理局，有超過 2萬員工確診，達到整體員工數目的 25%，換句話說，每 4名醫管局員工當中，就有1人受到感染，在病人眾多、設施不足、員工感染率高企的情況下，香港的醫療系統，其實已經崩潰。

在9千多名的死者當中，年齡介乎11個月至112歲，中位數為86歲，兒科個案則有8宗， 96%為 60歲以上長者；55%為安老院或護理安老院的院友。事實上香港所有老人院舍都曾出現爆發，數目達到全港院舍數目的 98%。 

疫苗的重要性
如果我們分析一下數據，在這波疫情中，逾七成死者是 80歲以上的老人家，當中沒有接種疫苗的長者確診死亡率高達16%，打了1針的長者，確診死亡率便大降至 3.44-5.83%，而打了2針的長者，死亡率更降至1.51-2.95%。在對最初確診的6千多名死者的數據分析當中，完全沒有接種疫苗人士的確診死亡率為 2.58 %，已接種1劑疫苗的人士中，整體確診死亡率是 0.7%，已接種2劑疫苗者，整體確診死亡率只是 0.09%。

這些數據全部都是血淚的教訓，都是用生命換回來的。這裡有一個很顯淺的道理，接種疫苗是預防新冠病毒病變為重症及預防因而死亡的極之重要的手段。縱觀全世界，新冠病毒已經不可能完全被消滅，將來也勢必有新的病毒感染和變異，防疫已經變成了新常態下的持久戰，所以為免第5波引致大量死亡的悲劇重演，每個人都負起共同防疫的責任來接種疫苗，已經是在可見的將來不可或缺的手段，這對於老年人士尤為重要。

不可少覷的Omicron
有些人說 Omicron 病毒，變得只是流感一樣，根本不需要再對它加以防範。但其實Omicron是新冠病毒中一個高度突變的變異株，它的突變突破了疫苗形成的保護力，也突破染疫後產生的抗體。而且它具有高傳播性，可以通過氣溶膠傳播，甚至空氣傳播。尚幸的是它不容易感染肺部，沒有之前的幾個型號的變異株那樣容易引起肺炎。而且 Omicron 能喚起更加強烈的白血球中的T細胞反應，T細胞對抵御Omicron很有效，所以曾經接種過疫苗，或者曾經接受疫苗注射的人，Omicron病毒入侵時，會引起人體自然免疫反應，而不會引發重症或死亡。 

在香港流行的Omicron病毒，是屬於BA.2的亞型病毒，BA.2更易傳染，BA.2 與 BA.1 的不同之處在於它們的基因序列，包括刺突蛋白和其他蛋白質的一些氨基酸差異。有病例顯示曾經感染BA.1的患者再次感染BA.2， 所以即使短期內亦有再感染的風險，幸好曾經患過感染BA.1 的人士，身體的免疫系統提供了對BA.2再感染的強大保護，至少在一定時間內可以防止再感染而成為重症。

另外一個很重要的理由，我們仍然要防範新冠病毒感染的原因是，有許多曾經感染新冠病毒的人，會出現長新冠綜合症(Long COVID)，出現呼吸急促、認知功能障礙（腦霧）以及疲勞等長期症狀。有在英國的研究顯示，發現新冠患者會出現大腦變化，785 名年齡 51-81 歲的參與者中，401 例在2次掃描之間檢測出感染 SARS-CoV-2 呈陽性的病例，利用磁力共振診斷，和第2次掃描平均間隔 141 天的試驗中，相對於 384例對照組，發現新冠組的患者眶額皮質和海馬旁回的灰質厚度降低、初級嗅覺皮層變化更大、以及更大程度地減少整體大腦大小。並出現記憶力和認知能力下降、嗅覺喪失、腦霧等情況。 

還有一個很值得留意的問題是兒童多器官炎症 (MIS-C) 和腦炎，根據香港第5波疫情病例數據，2022年2月5日至2月28日間因新冠病毒 Omicron 感染住院治療的兒童有1,147人，當中4人不幸去世，其中2人致死原因為腦炎，1名兒童患有假肥大型肌營養不良症 (Duchenne Muscular Dystrophy, DMD)，死亡率0.35%，高於新冠病毒其他變異株(0%)、流感病毒(0.05%)和副流感病毒(0.04%)。從重症病例分析，Omicron 感染病例中有21人(1.83%)入住兒童重症監護室，比例高於非Omicron 新冠病毒(0.14%)、流感病毒(0.79%)和副流感病毒(1.64%)。 

雖然說新冠病毒已經談了2年多，執筆時亦自覺很累贅。但是為了全港市民，特別是長者和兒童著想，這場防疫戰，必須打下去。