止痛藥以外的止痛選擇[其他][健康]
止痛藥有很多，但市面上能買到的，主要是撲熱息痛和一些非類固醇消炎藥物（鴉片類的止痛藥必須由註冊西醫處方），加上不同的品牌，令藥物的選擇變得很複雜。
例如有止痛藥在廣告上標榜「含有 Acetaminophen，不含阿士匹靈」，彷彿是隻很特別的止痛藥，誰知 Acetaminophen 其實就是 Paracetamol （撲熱息痛）而已，根本就是跟許多其他品牌的止痛藥無異，所以如果想利用西藥止痛，最好還是諮詢家庭醫生或是主診醫生的意見。不過止痛之道，除了用止痛藥外，其實還有許多的其他選擇。
止痛藥的「替代品」—針灸
中醫學被美國食物及藥物管理局定義為替代醫學(Alternative Medicine)，即是西方主流醫學以外，有著完整理論體系和醫療方法的醫療系統。其中物理治療雖然源於西方醫學，但有自己的一套診斷和治療方法，治療時是依據檢查和評估後得出的「體格診斷」(Physical Diagnosis)（又名「物理診斷」）而不是單純基於病理診斷，這反而與中醫學的「辯證論治」原則有點不謀而合。一般止痛藥的作用，是通過阻斷中樞或周圍神經系統的傳遞物質，從而減少疼痛的感覺；若要應用其他方法減少痛楚的話，我們先要了解一下中、西醫學裡對疼痛的理論和概念。
認識疼痛
國際疼痛研究協會(International Association for the Study of Pain)將疼痛定義為「由真正存在或潛在的身體組織損傷所引起的不舒服知覺和心理感覺。」所以疼痛並不是單純因應傷害而產生的生理反應，更是一種複雜的心理認知。我們感受到疼痛，一般可以分為4個層次：首先是一種單純的神經傳導生理反應，即是身體的組織由於有實質的破損或炎症、神經線受到刺激、傳導訊息到腦部，而令我們有疼痛的感覺，一般我們因為受傷而感到的急性痛楚，就是這樣；由於痛楚的感覺是要經過感覺神經，從脊髓灰質的後角進入脊髓才傳遞到腦部，當疼痛持續太久，或者神經線在神經根部受到刺激或壓迫，便會導致這些灰質部分變得敏感，即使相對較小的刺激也會激發很大的反應，形成慢性或過度敏感的疼痛反應，這些從脊髓，特別是影響到某些節段的疼痛，常常見於一些慢性痛症，或者由脊椎問題或內臟問題引發的疼痛。
第3種狀況是大腦神經中椎，特別是丘腦引發的疼痛感覺，這種情況較為複雜，甚至可能是先於實質身體傷害的出現，甚或在沒有真正身體組織傷害時，也會感到疼痛，所以，有些情況也可以說是心理上的疼痛；第4種疼痛機制是經由自主神經系統，特別是交感神經系統引發的疼痛，這些疼痛的特點是疼痛感覺比較模糊，甚至不被認為是疼痛（感覺例如痲痹、灼熱等），多數是雙側的疼痛，而且跟人的情緒有很大關連，多見於一些比較慢性、內臟性或脊椎性的疼痛。
誤導神經系統 減輕痛楚
我們都知道鴉片類止痛藥是最強的止痛劑，但其實我們身體早就有個天然的內在藥房，如果我們的疼痛太厲害或者神經系統受到太多的不快刺激，腦幹便會釋放出一種成分和嗎啡相似的內啡呔（又名安多酚 Endophin），可以減輕疼痛的感覺。不過即使刺激相對較小，我們也可以通過一些感覺刺激，來令到神經系統出現「塞車」，彷彿把痛楚的「閘」都堵塞住，這樣疼痛的感覺一樣可以減少。要達到這些效果，物理治療師和中醫都會用到一種方法，就是針灸。
嚴格來說針灸是針刺和艾灸的統稱，物理治療師使用針刺時，會較著重上面所說的神經科學概念和循證醫學的實踐，通過刺激一些傳統中醫學的穴位，來達到刺激神經系統的效果，所以物理治療師所採用的針灸法，稱為現代針灸學或西方醫療針灸學(Western Medical Acupuncture)，甚至完全撇除經絡學說，純粹以神經、肌肉、筋膜的概念，來進行的乾針療法(Dry Needling)。
針灸自古以來作為中醫學不可分割的一個專門學問，好處和療效，特別是在鎮痛方面的效果，好到連西方醫學都要借鏡，就可見一斑了。不過傳統上中醫針灸看重的是針灸對經絡氣機的疏導和調節作用。中醫認為：不通則痛，如果經絡的氣不通不暢，就會引起疼痛，所以如果用針灸暢通了氣血，通則自然不痛。隨著中西醫學交流增加，中醫在傳統理論的基礎上，在針灸用於疼痛治療的基礎上，也漸漸接納神經科學的理論。雙劍合璧，一加一的力量，肯定大過二，絕對是疼痛患者之福。
（利益申報： 作者為國際物理治療師針灸協會的主席，是該會成立20多年來首位亞裔人士擔任此職位。）