使用HIFU安全嗎？有效嗎？
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近年美容界興起使用高強度聚焦超聲波（HIFU）來進行美容程序，到底這種物理因子療法是甚麼？療效又是怎樣呢？使用HIFU作為美容療程又是否安全呢？
馮偉業(Kerry)
整全保健學院院長、馮偉業物理治療師事務所總監。現任香港運動訓練及治療學會會長、香港推拿治療學會會長及國際物理治療師針灸協會會長（該會成立以來第一位亞洲人出任會長）。擁有香港、澳洲、英國註冊物理治療師，香港、澳洲註冊中醫師等多項專業資格。
聲波是一種「縱向波」（Longitudinal Wave），等同一種震動，一般我們耳朵感受到這些震動，就能聽到聲響。超聲波是一種高頻率的聲波，不過由於超聲波已經超越了人類耳朵能夠分辨的水平，所以我們不能聽到這種「聲音」，所以稱為「超聲波」或「超音波」。
超聲波可以深入組織，並透過產生熱力和機械機制，與人體組織產生相互作用。將超音波束及其能量聚焦到毫米大小的目標上，是聚焦超音波治療應用發展的一個重要里程碑。聚焦超音波可用作為一種腫瘤治療的非侵入性熱消融技術，並且正在開發，有望能成為標準腫瘤治療的另一選擇。高強度聚焦超音波現已應用於臨床治療多種實體惡性腫瘤，包括胰臟、肝臟、腎臟、骨骼、前列腺、乳房等惡性腫瘤，以及子宮肌瘤、軟組織肉瘤等。
相比其他引致組織熱能反應的物理因子如激光、射頻、微波等，超音波具備了幾個很重要的優點，例如實現更深層的組織治療，透過其小波長提高對目標組織的聚焦，以及精確控制能量沉積的形狀和位置。加熱組織是超音波早期的臨床應用之一，在第二次世界大戰期間，當發現了用於潛艇導航的高強度超音波會加熱並殺死魚類時，人們首次認識到這一點。早在 1940 年代，研究人員就嘗試將超音波聚焦在身體組織上，作為消融手術的替代方案。
熱效應和非熱效應（空化）在所有超音波治療應用中，都扮演著非常重要的角色。其中熱效應，從生物學層面上可能會帶來副作用如高能量超音波可能導致組織損傷，所以在超音波的診斷應用中會避免使用，但用於治療上可能具有益處，因為超音波波束可聚焦到小至毫米大小的小區域，並增強超音波的熱效應和非熱效應，繼而導致該細小區域上的細胞消融和壞死。這使得超音波成為一種能針對體內深層目標、出色的非侵入性治療消融技術。HIFU治療的關鍵是經由超聲波傳遞的能量，迅速地將組織溫度升高至細胞毒性水平，使組織脈管系統使組織中的血管系統消散的熱力不足以影響到HIFU對細胞的殺傷力，與腫瘤組織相比，大血管似乎不太容易受到HIFU損傷，這可能是由於血流從血管壁消散了熱能，從而達到腫瘤的安全消融。如果消融過程中任何重要血管受損，就可能會出現致命的併發症。
HIFU治療提供了一種侵入性較小的癌症治療方法，可最大限度地減少患者的不適和康復時間。初步研究表明，HIFU整體上是安全、臨床有效，且具有很高的臨床接受潛力。然而，HIFU 仍處於起步階段，在過渡到更廣泛使用之前，需要對長期醫療效益、技術考量和治療等作進行進一步的研究。
在美容界方面，大眾愈來愈關注因老化而導致的臉部皺紋和失去彈性等問題，針對這個問題，人們提出了各種治療方法。最近，高強度聚焦超音波（HIFU）被視為一種新的治療方法，並被引進美容領域，用於美容目的。哈佛醫學院研究人員White等人於2008年首次報導了HIFU的皮膚病學、美容用途，於2009年HIFU更獲得美國食品和藥物管理局批准用於提眉術。HIFU的美容應用原理，是透過高頻超音波波束在特定組織部位，累積產生瞬間微熱損傷，透過凝固的方式選擇性地誘導目標區域的細胞損傷和縮小體積，但又不會對表皮和鄰近組織造成任何損傷。目前，它被用於臉部年輕化、提升、緊緻和身體輪廓等被認為是醫療外的用途。
由此可見，HIFU的效用是確實存在的，但也有其風險，因此在美容過程中，必須由受過專業培訓，而且深入了解人體解剖學和物理因子應用的專業人員操作，並且避免用於高風險區域如內臟器官和大血管等位置，才能保障受助者的安全。