皮膚微生物組： 美容市場的無限商機
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「20年前，人們知道病毒和細菌可導致疾病。現在人們知道皮膚健康也同樣取決於皮膚微生物群的平衡。」美國聖迭戈加州大學皮膚學科主席Richard Gallo表示。
從微生物群(Microbiota)到微生物組(Microbiome)
有賴於眾多相關文獻，特別是Giulia Enders在2017年出版的《腸道的神秘魅力》(Actes sud出版社)，我們終於意識到腸道微生物群對於健康的重要性。它們非常神奇，能夠預防肥胖、控制情緒、改善免疫系統。有關人體微生物群的作用的相關研究也是愈來愈多。
一個微生物群背後有可能隱藏著另外一個微生物群，健康話題也前所未有地成為美容界的關注所在（特別是因為乾淨美容或無毒美容(Clean Beauty)的大行其道），現在最流行的潮流趨勢就是皮膚微生物組。眾多研究都傾向於證明微生物組的平衡和健康皮膚之間息息相關，愈來愈多的品牌也借助這些研究進行產品研發，皮膚微生物組也前所未有地被視為未來護膚品行業的一大關鍵元素。
甚麼是皮膚微生物組？
皮膚內部存在著一個真正的活躍生態系統，這個世界我們眼睛看不到也感受不到，卻真正存在。每cm²皮膚存活了100萬個微生物，當中75-80%是細菌，10-20%是病毒，5-10%是酵母菌，也就是說總共1,000億的微生物左右著我們的皮膚健康。正是這些微生物構成皮膚微生物組，它們主要存在於皮膚表面（大部分位於角質層）、毛囊上部和皮脂腺管。
專屬每個人的微生物組
和指紋一樣，我們的微生物組也是獨一無二的，嬰兒在出生時自然獲得，並在2分鐘內擴展至整個身體，不同部位存在不同的微生物群體。微生物之間相互作用，同時也與身體細胞相互作用，特別是免疫系統的細胞。維持皮膚及其保護層健康都取決於它的複雜平衡。弱酸性pH值有助皮膚天然微生物群生長，pH值增加則會促進致病菌的繁殖。
保持皮膚微生物組的平衡
因此，微生物組類似於皮膚的保鏢，功效非凡卓越，能夠分泌抗氧化和滅菌物質，維持皮膚酸性pH值，形成一個抗黏附的生物膜，從而達到實體屏障保護層的作用。實際上，它是對抗各種皮膚問題的最佳防護！
平衡受到威脅
在過去10年，微生物組大幅衰退，導致出現失衡，甚至引起多種皮膚問題：暗瘡、粉刺、敏感、炎症、痕癢、皮膚過敏、特應性皮炎、頭屑*，皮膚早衰、紅斑、皮膚瑕疵等。
* 以往一般認為馬拉色酵母菌(Malassezia)是導致頭屑出現的罪魁禍首。然而，最新研究表明，頭屑更多是與微生物組（包括細菌和真菌）整體失調紊亂相關。
導致失衡的成因
大量使用護膚品及化妝品、合成防腐劑、過於刺激的洗滌劑、高pH值的香皂，過度暴露於紫外線和壓力，以及不均衡生活方式。
每日使用化妝品和鹼性清潔用品，會改變皮膚的天然pH值。在2006年，科學家將人體不同部位的pH值界定為5-6之間。但最近研究表明，這已經自然變得更高酸性，大約為4.7。pH值過低是由於進行清潔和護理所直接導致。
研究結果
皮膚上生存的細菌群落能夠幫助我們對抗疾病和外界侵害。遠離自然，這些細菌群落愈趨稀少。《International Journal of Cosmetic Science》雜誌刊登的一份報告表明：高pH值，即酸性較低，會導致愈來愈多各種皮膚問題出現，例如特應性皮炎、刺激接觸性皮炎、暗瘡等。
打造免疫護膚品
Biosme聯合創辦人Pascale de Lomas表示：「恢復美麗健康皮膚、減少衰老痕跡、擁有明亮膚色，所有這些傳統護膚目標，大部分都取決於皮膚微生物組的平衡。」
免疫護膚品不再是一個小眾市場，而是行業未來的關鍵市場。它將面向普羅大眾且用途多樣化，例如清潔衛生用品、抗衰老護膚品、護髮產品、嬰兒用品、敏感和特異性皮膚用品。
你知道Estée Lauder在35年前推出的著名精華產品Advanced Night就已經含有雙歧桿菌和乳酸桿菌嗎？不過她在當時並未預期到這個領域發展前景無限。Vichy、Lancôme、Novexpert、Phytomer、Phyto、Cinq Mondes、Lavera等各大品牌也相繼將益生菌活性因子納入其產品配方之中。Gallinée、Biosme（旗下擁有一個有機系列）等一些品牌則專門發展這個充滿潛力的細分市場。
益生菌護膚品的明星活性因子
毫無疑問，益生元(Prebiotics)、益生菌(Probiotics)和後生元(Postbiotics)都是「微生物組」配方中功效卓越的活性因子。
益生菌
我們對它們已經非常熟悉，常見於酸奶和克非爾奶酒，它們是活的微生物，最常見的是鏈球菌(Streptococcus)、雙歧桿菌(Bifidobacterium)、嗜酸乳桿菌(Lactobacillus Acidophilus)和乳酸球菌。
這些天然活性因子能夠保護表層皮膚，同時維持微生物組的生態系統，從而減少刺激和炎症，避免因此產生皮膚瑕疵、皮膚衰老或體臭。它們能夠真正促進皮膚的天然保護能力，發揮保護微生物組生存環境穩定性之作用，有益於表皮微生物的生長，為它們提供營養素，和／或遏止導致失調紊亂的細菌的繁殖。益生菌通過保護微生物組，令其得以發揮對抗外界侵害如污染、壓力、飲食或病毒等的功能。
Biosme在2015年就研製出一款專利複合物Pro-active Déo，它集酵母和乳酸桿菌於一身，有效對抗體臭。品牌首個系列因此誕生：益生菌活性因子香體露，並通過Cosmos認證。Gallinée則使用乳酸桿菌家族的滅活細菌，可溫和呵護肌膚，協助保護微生物組和皮膚的保護層功能。
益生元
它們源自植物纖維的單糖或複合糖，能促進益生菌生長良好，是滋養皮膚的好細菌，協助保護皮膚保護層，同時具有抗菌功能，對抗壞細菌。
後生元
它們是益生菌分泌的分子，會模仿並對益生菌有益。最常見的後生元就是乳酸，有助於維持微生物組的良好狀態，促進其平衡和健康。
發酵植物活性因子
或富含益生元的植物活性因子
Gallinée使用雪蓮果（與菊芋同一種類）萃取物，它們蘊含最高的植物益生元成分。Biosme則將發酵木瓜萃取物應用於一些配方之中，深層呵護肌膚及均勻膚色。
護膚原料供應商也對這個全新市場表現出極大的興趣：
－ Vytrus Biotech成功研製Kannabia SensePLF，這種創新益生元有效刺激皮膚微生物組即時生成後生元組合，促進催產素在角朊細胞內合成。角朊細胞內形成的分子可激活催產素在感覺神經元內的生成，並與大腦溝通訊息，產生皮膚舒適反應；
－ CLR銷售的CutiBiome活性因子可減少暗瘡傷口的形成及頭皮脫屑；
－ Solabia研製的Bioecolia是一種益生元，可保護身體的生態系統，同時保持微生物組的平衡，恢復其生存環境，強化皮膚的微生物保護層，加強天然防護能力，刺激抗菌肽生成，後者是免疫系統的關鍵。成分可用於嬰兒護理產品、暗瘡產品、陰部清潔產品和頭髮護理產品。
－ Codif成功研製Capibiome，這是一種護髮活性因子，有效恢復頭皮微生物組平衡，減少頭屑、痕癢和刺癢。
促進微生物組的生物多樣性，打造和諧的皮膚生態系統，正是護膚品行業的一大挑戰，也是我們發展的目標所在。這個趨勢伴隨著天然護膚概念日益盛行，同步致力減少對皮膚有害物質之使用。
改變我們的日常護理習慣，使用有益於皮膚微生物組的天然護膚品，同時更接近大自然，我們就能夠與周圍的微生物群落繼續和諧相處。由於技術性考量，這個全新市場需要特別的專業建議，而這正是美容行業的優勢，因此這個市場在美容院將大有發展前景。