青春要緊──淺談緊膚的關鍵

甚麼是皮膚緊緻？它與甚麼因素有關？它有哪些敵人？

甚麼是緊緻皮膚？
談到緊緻皮膚，我們就會立即聯想到柔軟、充滿彈性和可塑性等概念。

柔軟的皮膚
由真皮彈性組織的質量所決定，即是骨膠原和彈性蛋白纖維。只有在表皮保濕同時足夠的情況下，皮膚才會保持柔軟，否則皮膚就會出現「裂痕」。

具彈力的皮膚
皮膚的彈性則直接取決於真皮強度，即皮膚抵抗各種機械變形的能力，以及恢復原狀不留持久褶皺痕跡的能力。這個特性與彈性組織的質量，以及基底物質糖氨聚糖(GAG)所提供的足夠保濕有關，最重要的基底物質就是透明質酸。

皮膚的可塑性
這是一個較新的概念，取決於皮膚的保濕、柔軟和彈性等整體而言。它的具體表現為活力、明亮和光澤皮膚。

緊膚與甚麼因素有關？
科學研究表明，真皮與表皮之接合處具有重要的作用，它會通過骨膠原纖維緊附在真皮之上。對於年輕的皮膚而言，真皮與表皮接合處呈波浪起伏狀。但隨著時間推移，這種形態會變扁平─表皮嵴和真皮乳突的界限開始變得模糊，這導致表皮部位出現鬆弛、細紋，表現為皮膚失去緊緻與彈力。

如果我們用手掐捏失去「緊緻」的皮膚，它會留下褶皺痕跡。另外，它在地心吸力的作用下會出現變形，開始下垂，這時我們就會發現皮膚組織過多而變得鬆弛。因此影響皮膚緊緻的主要因素都位於真皮，這包括骨膠原纖維和彈性蛋白纖維。這兩者都是由成纖維細胞生成，後者是導致皮膚彈性的主要因素。我們不要忘記基底物質的重要性，它就像是一個蘊含水分的真正「軟墊」，這是激發皮膚活力的主要因素。

骨膠原纖維
皮膚所含的骨膠原是一種纖維狀蛋白質，是組織結合和產生強度的關鍵所在。它們是骨骼、軟骨和皮膚的一個重要組成部分，因此其老化是導致皮膚出現皺紋和變形的原因所在。原纖維束由3個骨膠原圈組合的螺旋狀構成，其分子重量約為300,000道爾頓(Dalton)。骨膠原纖維的螺旋弧度由 X 光測定，為 0.3nm（螺旋的兩個盤繞平面之間的縱軸距離），兩圈之間的距離約為 1nm，這取決於鏈條的性質和濕度。

現時已發現多種骨膠原杆狀體類型，其中至少有5種存在於皮膚之中。研究發現，骨膠原鏈的化學成分存在脯氨酸、羥基脯氨酸（佔氨基酸總重的10-15%）和羥基賴氨酸。骨膠原網由氫側鍵 (N H...O = C) 維持，此類杆狀體長為300nm，直徑為 1nm，按纖維軸呈縱向分布，可用電子顯微鏡觀察。纖維密度及機械性能，與氫鍵的存在有關，主要由羥基脯氨酸和羥基賴氨酸激發，在蛋白鏈內部和糖苷環境之間有著重要的搭橋作用。與此同時，研究人員亦發現螺旋的盤繞方向受氨基酸的牽引方式控制，而後者則由脯氨酸組的存在所控制。

彈性蛋白纖維
彈性蛋白是一種纖維狀蛋白，蘊含豐富的疏水性氨基酸，其彈性和韌性可強化細胞間質。隨著年齡增長，彈性蛋白纖維日漸稀少，皮膚會因此變薄和出現皺紋。彈性蛋白呈三維立體緊密交錯狀，其中的原纖維分子重量為 60-70,000 道爾頓，並與骨膠原纖維相互交織成網狀結構。其物理特性與鎖鏈賴氨素存在有著密切的關係，這種四肽賴氨酸具有構成網狀之功能，作用類似於角蛋白同的二硫鍵橋，同時更具延伸性。每個彈性蛋白纖維（彈性蛋白原）均由數百個氨基酸構成，而纖維和纖維間質之間的結合，則通過糖蛋白型的微纖維原形成。與骨膠原一樣，彈性蛋白的流失，是導致年老組織如皺紋和瘢痕出現的原因所在。

誰是緊緻的敵人？
緊緻是年輕皮膚的標記。由於真皮會隨年累月受到不斷的變化，致令緊緻程度會逐年減少。而上述改變還同時取決於因人而異的內在因素（受基因因素所決定的衰老）以及外在因素（環境因素），後者更令衰老步伐加速。

對於內在影響所致的衰老，我們須要知道某些酶素所具有的破壞作用，例如彈性蛋白酶和膠原酶對彈性纖維的作用，以及醣化現象─過多糖分會導致骨膠原變硬。至於表皮的細胞新陳代謝速度變緩、成纖維細胞出現紊亂，例如真皮的構成成分產量減少，均會導致結締組織萎縮。

外在因素方面，首要的罪魁禍首就是陽光（可導致日光性皮炎）、吸煙、污染、壓力、營養不良和現代社會生活習慣不良等。我們同樣須要明白自由基對於皮膚的有害作用，而它的數量更會因為紫外線而增加。

荷爾蒙對緊緻影響？
正如我們所知，衰老表現為真皮逐漸萎縮，其主要構成成分也變得日漸稀少和無序。這些紊亂徵狀在更年期階段會進一步加劇：真皮骨膠原含量愈來愈少；與此同時，在更年期之後階段，骨骼質量也不斷下降。眾多研究亦表明更年期皮膚衰老現象是真實存在的，特別是真皮部位。

我們都知道皮膚護理須要未雨綢繆。預防、呵護和定期進行合適療程是保持顧客皮膚緊緻與活力的唯一有效方法。